苦瓜不寻常

“苦瓜是瓜吗？”不到三岁的小孙女听到奶奶的问话，态度坚决地摇头。还是孩芽儿呢，脑子里就有了“瓜”与“菜”的清晰概念。当年，汪曾祺高兴小孙女发小时的聪明。他感叹这种外貌奇丑的玩意儿在江南的高密度种值，感叹碧翠青透、金玉美质的苦瓜被越来越多的人视为碗中尤物。

同样一问，搁在若干年前的胶东，恐怕给出正确答案的人不多。苦瓜原产印尼，广西、广东早先引种。之后，恋于南国湿热气候，苦瓜在云南、贵州等地延蔓繁生。胶东一带苦瓜未曾显山露水，人们的味蕾经年处在海货，以及葱姜蒜韭的逗诱之中，认知便难怪不如小小孩童了。

苦瓜虽在甜滋滋、脆生生的瓜族中没得席位，但却在蔬菜大家庭里久负盛名。别看人家但凡嫩嫩的、青青的、白白的苦瓜个个褶皱满身、糙纹遍布、苦脸愁眉，可心灵美、用途广，食用，且能药用。清代王孟英在《随息居饮食谱》中夸赞说：“苦瓜清则苦寒；涤热，明目，清心。可酱可腌。”“岂效荔枝锦，形惭癞葡萄。口苦能为偈，心清志方操。到底争齐物，从来傲宠豪。不是寻常品，含章气自高。”一首《苦瓜诗》，陡然抬升了苦瓜的身价，让乐食此味的众生们每每吟诵便心生豪情，大抒此物最相思之感。而“大路旁边种苦瓜，藤蔓三尺高开花；哥拿心思来待妹，妹拿心思等人家”的一段恣人醉心的广西情歌，将越来越成菜肴上品的苦瓜充盈起了满满当当的诗情画意，使这些个原本貌相不济的小家伙们倒也显得俏皮可爱了许多。

五月下籽，生苗引蔓，茎叶卷须。七、八月开小黄花，五瓣如碗形。结瓜长者四、五寸，短者二、三寸。李时珍尝百草时在苦瓜身上下足了工夫。他不光观其表像，重点挖掘苦瓜身上的不寻常。像今人传诵的苦瓜清热解毒、养颜嫩肤、降低血糖、养血滋肝等药用功效，想必时珍先生起了基础作用。时下，江南人照例苦瓜为蔬，夏秋，老老少少用其配菜佐膳。还有，像广东人常拿苦瓜切片，摊在荫凉处风干，作药泡饮，驱暑天感冒。我想，这都该是基于时珍先生当初发现苦瓜功效后，江南人又用其演绎的悦动味蕾、撩拨舌尖、食药并用的续章吧！

胶东人仰仗海的馈赠，对外来吃物惯常不屑。若不是发展步伐铿锵，不知认识苦瓜还得迟多久。

除了苦瓜炒肉、苦瓜炒鸡蛋、清炒苦瓜，胶东人的凉拌苦瓜颇有文章。干净苦瓜对半切开，去瓤，钭刀切片后入锅开水翻焯，捞出沥干。红椒葱白切丝备用；蒜茸调生抽、白糖、香油、陈醋、碘盐备用；蜂蜜备用。苦瓜薄片盛盘后，将一干备用辅料、配料浇拌淋撒在苦瓜上。随后，再捏几只艳红的樱桃、橙黄的桔瓣，还有两、三朵溢香的茉莉花儿搁在盘沿儿里边……瞧瞧，胶东人的这道凉拌苦瓜里除了诗意，是不是多少还有几丝矫情？

苦瓜，坐果初始颜色青绿，继而碧翠，至暮年又泛白洇红。药性愈发刚烈，其味却由涩苦趋向清香甘甜。一年的苦瓜由鲜嫩变得苍老；一年的藤蔓由翠色变得枯黄。苦尽甘来，这恰如彻悟后的人生啊！

（山东省散文学会会员、青岛市散文创作委员会委员）崔启昌